В аэродинамике часто скорость характеризуют числом Маха,
которое определяется следующим образом:  , где u — скорость движения потока или тела, cs — скорость звука в среде. Звуковая скорость
определяется как  , где γ — показатель адиабаты среды (для идеального n-атомного газа, молекула которого обладает i степенями свободы он равен  ). Здесь i = np + nr + 2nc – полное число степеней свободы молекулы. При этом, количество поступательных степеней свободы np = 3. Для линейной молекулы количество вращательных степеней свободы nr = 2, количество колебательных степеней свободы (если есть) nc = 3n − 5. Для всех других молекул nr = 3, nc = 3n − 6. При движении в среде со сверхзвуковой скоростью тело обязательно создаёт за собой звуковую волну. При равномерном прямолинейном движении фронт звуковой волны имеет конусообразную форму, с вершиной в движущемся теле. Излучение звуковой волны обуславливает дополнительную потерю энергии движущимся телом (помимо потери энергии вследствие трения и прочих сил).
Аналогичные эффекты испускания волн движущимися телами характерны для всех физических явлений волновой природы, например: черенковское излучение, волна создаваемая судами на поверхности воды.
| 
